在中国读完高中，按照英国的规定，学生在进入大学攻读学士学位前，需要先读一年预科。原因有以下三方面：
第一，英国的学生要接受十一年义务教育，即儿童从五岁到十六岁的阶段。接下来再读两年高中即A-Level，然后完成十三年的教育。这时学生才有资格进入大学攻读学士学位。学士学位修业年限一般是三年，也有的学校或专业是四年。这样，大学毕业后一个学生共读了十六年书。而在中国实行九年义务教育，加上三年高中一共十二年。在大学一般学习四年，最终也是十六年大学毕业。由此可见我国大学的一年级与英国高中的第二年可以等同。
第二，我国学生的英语水平亟待提高。英国大学有严格的入学条件，首先要求雅思6分（经济、金融、法律等学科要求6.5分，剑桥、牛津大学则要求7分），或者旧托福550（经济、法律等580-600，剑桥、牛津630）。我国学生能达到要求的仅在少数，因此一年预科对多数人是必要的。
第三，我国的教学体制和英国差异很大。从课程内容到学习方法和应试技巧，与英国有些甚至是大相径庭的，因此一年的预科学习可以看作是适应期。
当然了，有些学生自身条件很优秀，英语水平也可以达到上述入学条件的要求，来不及8月底入读预科的话，可以于12月或下年1月入学， 9月份入读本科，但这并不是所有学校都能安排。