美国的是一个不允许自由使用外币的国家，甚至在部分地区，外币都很难兑换成美元。去美国留学的学生，在开始赴美旅程前，到银行兑换好一定额度的美元，以便能顺利完成旅途。如果留学生在某些情况下急需兑换美元，而附近找不到银行的时候，也可以选择在机场及大型酒店进行兑换。
美国货币的基本单位是美元Dollar，美元的符号为$，1美元折合100美分Cent，美分的符号为C。美元是纸币，面值分为七种，分别是$1、$2、$5、$10、$20、$50及$100，这七种纸币的大小、形状、颜色一致，只有金额不同。美分是硬币，面值分为四种，分别是1c、5c、10c、25c。美元按十进制书写。
通常情况下，留学生随身美元的第一个用途就是支付机场到目的地之间的交通费用，根据这一需要，随身携带25美元左右的现金就足以应付。从机场到市区之间的交通可以选择出租车和公共汽车两种，由于两者价格相差较大，因此除非随身的箱子过多或同行人员太多多，不然不推荐留学生选择出租车。更好的交通方式是，在机场选择公共汽车，等到达市区主要车站时，再乘坐出租车到旅馆，这样可以节省不少支出。如果留学生因机场离市区过远，或有其他需要希望兑换更多的美元，机场有专门的货币兑换窗口。
如果在旅途期间不希望携带过多现金，留学生可以使用一种旅行支票。这种旅行支票在任何一家银行都可以购买到，并且可以在全球范围内使用，包括在旅馆交纳住宿费用、在餐馆交纳餐饮费及在商场购物超过5美元时都可使用。旅行支票的安全性很高，在交费时需要配合个人的身份证明如护照或身份证等，而如果旅行支票丢失了，只要向银行交纳少量手续费，就可以得到补发。