在马来西亚，获得教育主要有三种途径：公立学校、私立学校和在家自学。马来西亚的教育体制高度集中化，尤其是在小学和中学，当地政府对于学科设置等没有什么决定的权利。马来西亚教育的最显著特征就是表准化考试，这一点具有亚洲国家教育的通性。
马来西亚教育特点
马来西亚的教育主要包含以下几个阶段：学前教育、小学教育、中学教育、高等教育和研究生教育。
法律规定小学六年教育为义务教育，所有适龄儿童必须参加，否则违法，但是六年小学教育之后可以自由选择是否继续教育。
马来西亚教育部负责整个国家的小学和中学教育，高等教育则由2004年成立的高等教育部来负责。
从2003年开始，马来西亚政府引进了把英语作为教学语言的制度，并且在所有学科适用，很多人认为这对于那些英语不好的学生来说是一个歧视。
马来西亚学前教育
参加学前教育在马来西亚并不是普遍现象，只有那些经济条件允许的家庭才把孩子送到那些私立的幼儿园。
马来西亚政府对于学前教育的内容没有正式的规定，但是要求所有开设幼儿园的商人或者在幼儿园里工作的老师必须接受过正规的培训并且持证上岗。
注册的幼儿园需要遵守当地的各项条例，例如通过健康检查和火灾危险评估。一些私立学校通常有自己的幼儿园，儿童可以在那里上完幼儿园后直接进入小学部学习。此外，一些宗教团体也开设一些学前教育的课程。
马来西亚小学教育
小学教育包括六年的全日制教育，分为两个等级，第一、二、三年级为第一级，第四、五、六年级为第二级。小学教育开始于7周岁，结束于12周岁。无论学生成绩如何，都可以升级。
从1996年到2000年，小学三年级毕业的学生参加“小学第一级教育标准考试”。根据考试的成绩，学校决定学生可以跳过四年级，而直接进入5年级的学习。但是这个制度在2001年被取消，取消的主要原因是，在这个制度下，老师把所有的精力都放在了帮助学生如何在考试中取得好成绩上，而并不重视学生真正素质的提高。
所有公立小学的学生在小学毕业时必须参加“小学评估考试”。考试主要包括马来语理解、马来语写作、英语、数学和科学。以前，中文和坦米尔语学校，学生可以选择参加中文和坦米尔语的考试。
2003年1月，马来西亚开始实行小学教育的改革，一年级学生的科学和数学是用英语授课的，而其它的学科是马来语授课。中文和坦米尔学校通常是分别用中文和坦米尔语授课，但是最近，坦米尔学校开始使用英语教授学生科学和数学，而中文学校则用英语和汉语一起来授课。
马来西亚中学教育
公立中学被视为公立小学的延伸。公立中学分为五级，从中一到中五，每级一年。在中三结束时，学生需要参加“中学初级教育评估”。按照评估的结果，学生被分为理科和文科；大多数学生希望就读理科专业；在文理分科后，学生可以调换科目，但是实际生活中这种情况很少发生。
中五毕业时，学生必须参加“马来西亚教育认证考试”（Malaysian Certificate of Education examination, 简称“SPM”）。SPM系统是建立在英国旧的“学校证书”基础上的。
2006年3月，马来西亚教育部宣称正在考虑改革SPM体系，因为在这个体系下过多的注意力被放在了成绩上，成绩A成了学生学习的目标。各地的一些教育人士对此也有认同，马来西亚大学的一位教授说“1957年之前，众人眼中的好学生并不是那些得了很多A的，而是那些在学校里面擅长辩论、擅长打鼓、擅长领导社团的学生，而现在那些成绩好的学生不懂得什么是辩论、不懂得什么是脚注，我根本没办法和他们交流。”
马来西亚大学前的教育
参加SPM考试之后，公立中学的学生有两种选择，一种是到中六年级学习，一种是参加大学前学习。如果学生进入中六年级学习，就可以参加“马来西亚高中毕业考试”（Malaysian Higher School Certificate examination，简称“STPM”）。中六年级包含两年的学习，第一年被称为“低中六”，第二年被称为“高中六”。STPM跟其它国家的同等级别的考试比较起来难度大的多。这个考试主要是为想进入马来西亚公立大学深造的学生准备的，但是考试成绩在国际上是认可的，尤其是当学生想进入私立大学学习时。
初次之外，学生可以申请参加大学前学习，这是一个通常一到两年的课程，由教育部管理。2006年以前，都是一年的课程，但是2006年以后，30%的学生学要学习两年的课程。并不是所有的申请人都可以被录取到这个课程，目前没有一个公开的录取标准。
马来西亚高等教育
公立大学提供的高等教育主要是由马来西亚政府补贴。公立大学的申请者必须具备完成了大学前的两年教育课程或者具有STPM成绩
2004年之前，所有公立高等院校的讲师必须就有硕士学位。2004年10月，这条规定被取消，高等教育部宣称，业界的专家因为具有很多的专业实践经验即使不具备硕士文凭也可以向高校申请讲师职位。