法国的高等院校根据学校的培养目的、招生方式、行政区别等分为4个大类，分别是综合类大学、高等专业学校、短期工程学院和高级技师学校。
法国综合大学
法国的高等教育历史悠久，其中综合类大学现有87所，其中有3所不在法国本土，这些综合类学校在法国占有相当重要的地位。综合类大学的特点是师资力量强、教学质量好、学校设备全、科研水平高，可以为学生提供有保障的高等教育服务，法国全国90%的大学生都是在综合性大学学习。
法国综合性大学的学习分为三个阶段，每个阶段的学习结束后，大学都会颁发给学生同等效力的文凭，一些特殊的学校还可以颁发自己特有的文凭。
法国综合大学学习的第一阶段为2年，在这期间学生将学习基本的理论知识，学习完毕将进行学习考试，通过后就可以获得普通大学教育文凭，即我们通常意义上的大学专科文凭。
法国综合大学学习的第二阶段为2年，在这期间学生讲学习专业的理论知识，第一年学习完成并通过考试后，学生可以获得学士文凭，第二年学习完成并通过考试后，学生可以获得硕士文凭。
法国综合大学学习的第三阶段的时间为1到4年之间，具体时间长短则需要根据学生的学习要求进行确定。学生想要进入第三阶段的学习必须首先获得硕士文凭，而后可以选择攻读高等专业学习文凭和深入学习文凭，这类文凭相当于中国国内的博士文凭。
法国高等专业学院
法国的高等专业学校又被称为大学校，现有300多所，这些学校都拥有较高的声誉，是高级官员、学者、工程师、企业高管的摇篮。这些学校的规模都不大，学制则为3年，申请人员需要拥有法国学士学位，或至少已经学习过2年大学课程，毕业后可以获得工程师或其他专业资格证书。
法国短期工程大学
法国的短期工程大学大约有90多所，它们主要为学生提供在工业、服务领域的职业培训课程，相当于国内高等职业培训学校的功能。学生申请短期工程大学的前提是获得法国学士学位，进入学校后的学习时间为2年，毕业后获得大学工程文凭证书。
法国的短期工程大学也接受海外留学生，但申请者也必须具有和法国学士学位相当的学历。从短期工程大学毕业的学生中，有60%的人直接步入了工作岗位，而其他的人员则选择攻读工程或自然学的硕士。
法国高级技师学校
法国的高级技师学校有1700多所，这些学校提供的是各个专业的专门课程，为学生提供非常实用的专门技能教育。学生在毕业后可以获得高级技师的文凭，能够直接进入各个领域工作。